Влияние хищников, поддерживаемых человеком, изменчивости ресурсов и плотности населения людей на популяции пустынной черепахи в пустыне Мохаве, США

Понимание взаимоотношений между хищниками и жертвами может иметь решающее значение для сохранения видов. На протяжении двух десятилетий численность популяций пустынной черепахи Gopherus agassizii сокращалась, однако количественные данные о причинах этого сокращения немногочисленны. В 2005 году Национальный учебный центр Форт-Ирвин, Калифорния, США, реализовал проект по переселению, включавший двухлетний период исходного мониторинга пустынных черепах. После переселения наблюдался необычно высокий уровень хищничества в отношении черепах. Мы провели ретроспективный анализ хищничества и установили, что переселение не влияло на вероятность нападения хищников: для переселённых, местных и контрольных черепах уровни хищничества были сходными. Однако показатели хищничества были выше вблизи мест концентрации населения, на участках с меньшей высотой над уровнем моря, а также у более мелких черепах и самок. Кроме того, высокая смертность не ограничивалась территорией Национального учебного центра. В 2008 году повышенная смертность, достигавшая 43%, наблюдалась по всему ареалу пустынной черепахи, включённому в перечень охраняемых территорий. Хотя ни на одном из участков исследования отсутствуют данные о временной динамике кормовой базы, пригодные для анализа, мы предполагаем, что низкая численность типичных жертв койота Canis latrans, то есть калифорнийских зайцев Lepus californicus и других мелких животных, обусловленная засухой, повлияла на высокий уровень хищничества в предыдущие годы. В районах с высокой численностью хищников, поддерживаемой антропогенными ресурсами, хищничество могло усиливаться. Многочисленные исторические сообщения о росте хищничества и выявленная нами закономерность, охватывающая весь ареал, могут свидетельствовать о том, что высокие показатели хищничества встречаются чаще, чем обычно принято считать, и способны препятствовать восстановлению пустынной черепахи на всём протяжении её ареала.