Оценка природы, анализ затрат и выгод и экологическая политика

История практического применения анализа затрат и выгод (АBВ) во многом представляет собой историю развития применения АВВ в Соединённых Штатах. Начиная с середины 1930-х годов, когда были сформулированы рекомендации по проведению сопоставления затрат и выгод для проектов, связанных с водными ресурсами, сегодня требования о проведении АВВ распространяются на реализацию проектов во множестве областей, связанных с инфраструктурой, здравоохранением и окружающей средой. В отличие от Соединённых Штатов, большинство европейских стран применяет при регулировании принцип предосторожности, даже если отсутствуют убедительные научные доказательства экологических угроз. Эти два правила принятия решений могут приводить к существенно различающимся результатам в сфере экологического регулирования, что иллюстрируется различиями в подходах к генетически модифицированным организмам: в Соединённых Штатах акцент делается на выгодах, тогда как в Европе — на рисках. Одной из важных причин сдержанного отношения к применению АВВ в Европе является сложность количественной оценки и стоимостного выражения всех последствий экологических проектов. Проблемы количественной оценки связаны с трудностями установления воздействия конкретной деятельности, например изменений в использовании сельскохозяйственных земель, на окружающую среду во времени и пространстве. Однако даже если такие воздействия можно было бы количественно оценить, их выражение в денежной форме осложняется отсутствием функционирующих рынков большинства экологических благ. Это порождает сложные вопросы, связанные с определением последствий для межпоколенческого и внутрипоколенческого благосостояния в условиях неопределённости. Поэтому можно ожидать, что новая книга об анализе затрат и выгод экологических проектов будет содержать обстоятельное описание и обсуждение трёх основных вопросов: оценки нерыночных экологических благ, риска и неопределённости, а также выбора ставки дисконтирования.