Остеология подтверждает принадлежность гигантской вымершей нелетающей птицы Sylviornis neocaledoniae (Sylviornithidae, Galloanseres) к стволовой группе курообразных

Гигантская нелетающая птица Sylviornis neocaledoniae (Aves: Sylviornithidae) обитала на островах Ла-Гранд-Тер и Иль-де-Пен в Новой Каледонии до позднего голоцена, когда вымерла вскоре после появления людей на этих островах. Этот вид обычно относили к большеногим (Megapodiidae), пока в 2005 году для него не было учреждено семейство Sylviornithidae, отражающее наличие многочисленных краниальных аутапоморфий. Однако, несмотря на сообщения о тысячах костей этого уникального и загадочного таксона, его посткраниальная анатомия оставалась в значительной степени неизвестной. Мы восполняем этот пробел и описываем посткраниальный скелет S. neocaledoniae на основании примерно 600 ископаемых образцов, используя данные этого материала и краниальной анатомии для всесторонней оценки его филогенетического родства. Установлено, что Sylviornis neocaledoniae является представителем стволовой группы курообразных, филогенетически удалённым от большеногих, и сестринским таксоном по отношению к вымершей нелетающей Megavitiornis altirostris с Фиджи, которую мы переводим в семейство Sylviornithidae. Эти два вида образуют сестринскую группу по отношению к современным курообразным коронной группы. Несколько других ископаемых галоанзер, включённых в филогенетический анализ, позволили выдвинуть новые гипотезы об их родственных связях: Dromornis planei (Dromornithidae) оказался представителем стволовой группы курообразных, а не стволовой группы гусеобразных; Presbyornis pervetus (Presbyornithidae) является сестринской группой Anseranatidae, а не Anatidae; Vegavis iaai относится к коронной группе гусеобразных, однако его положение по отношению к Presbyornis pervetus, Anseranatidae и Anatidae остаётся неразрешённым. Согласно реконструкции, Sylviornis neocaledoniae имел высоту 0,8 м в состоянии покоя и массу 27–34 кг. Посткраниальная анатомия S. neocaledoniae не демонстрирует признаков специализированной адаптации к рытью, характерной для большеногих; например, морфология его когтевых фаланг лишь незначительно отличается от таковой у курицы Gallus gallus. Эти наблюдения, а также филогенетическое положение вида в стволовой группе курообразных, делают маловероятным, что он использовал эктотермическую инкубацию или строил насыпные гнёзда.