Миссия Solar Probe Plus: первый в истории человечества визит к нашей звезде

Solar Probe Plus (SPP) станет первым космическим аппаратом, который войдёт в нижнюю корону Солнца. Основная научная цель SPP заключается в определении структуры и динамики коронального магнитного поля Солнца, понимании процессов нагрева и ускорения солнечной короны и солнечного ветра, а также выявлении процессов, ускоряющих энергичные частицы. Изучение этих фундаментальных явлений является одной из приоритетных научных задач на протяжении более пяти десятилетий — со времени доклада Комитета Симпсона 1958 года. Масштаб и концепция такой миссии с тех пор периодически пересматривались, однако её ключевой составляющей всегда оставалось близкое сближение с Солнцем. Конструкция миссии, а также технологические и инженерные разработки позволяют SPP достичь следующих научных целей: (1) проследить поток энергии, нагревающей и ускоряющей солнечную корону и солнечный ветер; (2) определить структуру и динамику плазмы и магнитных полей в областях зарождения солнечного ветра; и (3) исследовать механизмы ускорения и переноса энергичных частиц. Миссия SPP была утверждена в марте 2014 года и разрабатывается в рамках программы NASA Living with a Star (LWS). Запуск SPP запланирован на середину 2018 года; в течение номинальной семилетней миссии аппарат выполнит 24 витка. Семь гравитационных манёвров у Венеры будут постепенно уменьшать перигелий SPP с 35 солнечных радиусов (R_S) на первой орбите до <10 R_S на последних трёх орбитах. В данной статье представлены научные задачи, концепция миссии и базовый вариант космического аппарата SPP, а также рассмотрено, каким образом миссия позволит решить ключевые научные вопросы.