Ранние карты арктического побережья России

Попытки, предпринимавшиеся с XVI века с целью открыть Северо-Восточный проход для морской торговли восточноазиатскими тканями и экзотическими пряностями, стали движущей силой исследования российского арктического побережья. Их целью было разрушить торговую монополию Португалии и Испании. До конца Средневековья сохранялись античные представления о кольцеобразном океане, окружающем сушу Земли. Эти представления составляли часть предпосылок поисков прохода. Кроме того, до начала XVIII века в картографических целях использовались расплывчатые сведения Плиния Старшего. Согласно Плинию, побережье Северной Сибири образовывал обширный залив, ограниченный двумя мысами — Скифским мысом и мысом Табин. После нескольких в целом безуспешных попыток англичан голландским исследователям удалось нанести на карты западное побережье острова Новая Земля. Эти карты были созданы до конца XVI века. Однако из-за ледовой обстановки голландцам не удалось проникнуть в Карское море у южной оконечности острова. Лишь в XVIII веке был достигнут новый прогресс. Он стал результатом переориентации России Петром Великим на Запад, что сопровождалось приглашением западных специалистов. Пётр Великий также инициировал Великую Северную экспедицию (1733–1743), в ходе которой значительные участки побережья к востоку от Новой Земли были впервые нанесены на карту. Примечательно, что климатические условия Сибири сделали необходимым исследование рек в направлении вниз по течению, в отличие от обычной картографической практики эпохи Великих географических открытий, которая, как правило, предполагала исследование континентов в противоположном направлении — вверх по течению от побережья. Одним из результатов Великой Северной экспедиции стало подтверждение Витусом Йонассеном Берингом того, что Азия физически не соединена с Америкой. Кроме того, усовершенствованные методы астрономического определения положения позволили ему доказать, что в...