Киевская Русь

В ранний период русской истории можно выделить четыре distinctные стадии развития. Первая, доисторическая стадия относится исключительно к восточным славянам, а не к русским, поскольку лишь в конце этой стадии, в IX веке н. э., русы, давшие собирательное название восточным славянам, их территории и политической общности, впервые появляются в исторических источниках. Собственно русская история начинается со второй стадии, охватывающей период с середины IX века до захвата киевского престола Владимиром I в 978 году и отмеченной возникновением и формированием Киевской Руси. Максимальной мощи и развития Киевская Русь достигает на третьей стадии (карта 15), в годы правления Владимира I (ок. 980–1015) и Ярослава Мудрого (1019–1054); четвертая стадия становится периодом ее упадка, прерывавшегося лишь во время правления Владимира Мономаха (1113–1125) и его ближайших преемников, и завершается монгольским нашествием 1237 года. Наши знания о ранней истории восточных славян в частности и славян в целом фрагментарны и неточны. Точное местоположение первоначальной прародины славян остается предметом споров. Несомненно, она охватывала часть Восточной Европы к северу от Карпат и, возможно, простиралась от Эльбы до Днепра, однако убедительные археологические и филологические свидетельства отсутствуют, а ранние славяне почти не привлекали внимания современников-писателей. В период Великого переселения народов их роль, по-видимому, была в значительной степени пассивной.