Рост, продолжительность жизни и возраст достижения половой зрелости у европейских полозов Hierophis viridiflavus и H. carbonarius

Возраст и размеры при достижении половой зрелости являются важными характеристиками жизненного цикла, поскольку влияют на плодовитость в течение всей жизни. Они формируются в результате сложного взаимодействия факторов окружающей среды (абиотических и биотических) и индивидуальных особенностей. Их также трудно измерять в природных популяциях, поэтому такие показатели редко оценивают, особенно у рептилий, учитывая скрытный образ жизни молоди. Для преодоления этих трудностей в настоящем исследовании использовали скелетохронологию и сравнили возрастную структуру, продолжительность жизни, соотношения возраста и размеров, кривые роста, возраст и размеры при созревании, а также потенциальную продолжительность репродуктивного периода в трех популяциях европейского полоза (двух популяциях Hierophis viridiflavus и одной популяции H. carbonarius). Были измерены размеры тела и подсчитаны скелетные ростовые метки у 132 экземпляров, погибших случайно или происходящих из музейных коллекций (72 из северо-западной Франции [Шизе], 28 с Тосканского архипелага [Монтекристо], Италия, и 32 из Южной Италии [Калимера]). Общие закономерности возраста достижения половой зрелости и продолжительности жизни соответствовали результатам предыдущих исследований, основанных на повторных отловах. Значительные различия между популяциями указывают на локальную адаптацию к контрастным условиям окружающей среды. Полученные результаты показывают, что скелетохронология является полезным методом, который можно применять к змеям при удобном случае (например, используя особей, погибших на дорогах), чтобы получать иным образом недоступные данные, необходимые для решения фундаментальных вопросов о продолжительности жизни и характеристиках жизненного цикла, а также для анализа жизнеспособности популяций.