Фитогеография и экология прибрежных пустынь Атакама и Перу

Пустыни Атакама и Перу образуют непрерывный пояс протяжённостью более 3 500 км вдоль западного склона Анд — от северного Перу до крайнего севера Чили. Эти аридные местообитания обусловлены климатическим режимом, в котором доминирует холодное текущее на север Гумбольдтово (Перуанское) течение. Атмосферные условия, формируемые устойчивым субтропическим антициклоном, создают мягкий однородный прибрежный климат, почти лишённый осадков, но характеризующийся регулярным образованием в зимние месяцы мощной слоистой облачности на высоте ниже 1 000 м. Там, где прибрежный рельеф низкий и равнинный, облака рассеиваются в глубине суши над обширными территориями, оказывая незначительное биологическое воздействие. Однако там, где изолированные горы или крутые прибрежные склоны перехватывают облака, формируется зона туманов. Эта влага обеспечивает развитие растительных сообществ, называемых формациями лома. Эти флористические комплексы функционируют как острова, разделённые гипераридными местообитаниями, лишёнными растительности. Поскольку рост зависит от доступной влаги, понимание климатических закономерностей необходимо для интерпретации современного распространения растений. Рельеф и субстрат совместно определяют характер доступности влаги. Экологические требования и пределы толерантности отдельных видов в конечном счёте определяют состав сообществ. Эндемизм видов превышает 40%, что позволяет предположить, что формации лома эволюционировали в изоляции от ближайших географических соседей в Андах. Хотя аридная среда непрерывна, между 18° и 22° южной широты на крайнем севере Чили, по-видимому, существует существенный барьер для расселения. Менее 7% общей флоры, оцениваемой почти в 1 000 видов, встречаются по обе стороны этого региона. Обоснованные гипотезы относительно возраста и происхождения этих пустынных флор потребуют дальнейшего изучения экологии и биогеографии входящих в их состав видов.