Новый порядок, 1200–1500

Во второй половине XII века несколько взаимосвязанных цепочек событий настолько преобразовали восточное побережье Балтийского моря, что возникшее состояние можно назвать новым порядком. Эта трансформация, связанная с прибытием западноевропейцев на побережье и их закреплением там, не произошла в одночасье; фактически она разворачивалась на протяжении полутора веков. Чтобы правильно ее понять, необходимо отказаться от упрощенных моделей произошедшего и рассмотреть события во всей их сложности. К XII веку жители побережья уже, по меньшей мере с IX века, привыкли к присутствию чужеземцев, когда викинги использовали водные пути побережья для продвижения на восток, в земли Руси. Западные и восточные купцы приходили и уходили, как и христианские миссионеры из русских земель. Как эти «чужие» были включены в мировоззрение коренных народов, неизвестно, однако прибытие немецких крестоносцев и купцов едва ли могло показаться необычным. Их воинственность также вряд ли казалась чем-то исключительным, по крайней мере поначалу. В конце концов, племенные общества побережья сами были далеко не мирными и безобидными земледельцами: на протяжении веков они совершали набеги на территории друг друга, грабили их, брали пленных и рабов. Ни один из этих походов не был проявлением целенаправленного экспансионизма — за исключением, возможно, походов литовцев в соседние восточные земли.