Эволюция морских рептилий

Рептилии неоднократно вторгались в морские среды, несмотря на физиологические ограничения как дыхающих воздухом организмов. Морские рептилии особенно успешно существовали в мезозое, будучи основными хищниками в море. В мезозойском периоде насчитывалось более дюжины групп морских рептилий, из которых четыре имели более 30 родов — а именно сауроптеригии (включая плезиозавров), ихтиоптеригии, мозазавры и морские черепахи. Группы среднего размера, такие как Thalattosauria и Thalattosuchia, насчитывали около десяти родов, в то время как мелкие группы, такие как Hupehsuchia и Pleurosauridae, состояли всего из двух родов или меньше. Sauropterygia и Ichthyopterygia были двумя наиболее долгоживущими линиями, с филогенетическими диапазонами в 185 и 160 миллионов лет соответственно. Мезозойские морские рептилии исследовали множество различных стилей плавания и рациона. Их питание включало рыбу, головоногих, других позвоночных и беспозвоночных с твердым панцирем, тогда как травоядные на сегодняшний день неизвестны. Сауроптеригии и ихтиоптеригии породили круизные формы, которые, вероятно, вторглись в открытые моря. Промежуточные формы, приведшие к круизным видам, известны у Ichthyopterygia, но в меньшей степени у Sauropterygia. Открытие новых окаменелостей в конечном итоге должно сократить разрыв в палеонтологической летописи.