Использование скелетохронологического анализа для оценки возраста кожистых черепах Dermochelys coriacea в западной части Северной Атлантики

Хотя данные о скорости роста и возрасте имеют решающее значение для управления популяциями кожистых черепах, оценки этих демографических параметров остаются предположительными из-за скрытного жизненного цикла этого исчезающего вида. Для характеристики склеральных окостенений и содержащихся в них ростовых меток был проведён скелетохронологический анализ склеральных окостенений, полученных от 8 содержащихся в неволе кожистых черепах известного возраста и 33 диких особей, происходящих из западной части Северной Атлантики. Возраст черепах известного возраста был определён точно, а характеристики их ростовых меток использовали для калибровки подсчёта ростовых меток в окостенениях диких особей. Из-за уплотнения и резорбции ростовых меток число меток, видимых на концах срезов окостенений, было неизменно и статистически значимо больше числа меток, видимых вдоль латеральных краёв, что показывает: подсчёт ростовых меток следует проводить на концах срезов, чтобы избежать занижения возраста. Для оценки числа пропущенных меток в окостенениях, подвергшихся резорбции, применяли протокол с поправочным коэффициентом, учитывающий траекторию ранних приростов; затем это число прибавляли к числу наблюдаемых меток, чтобы получить оценку возраста каждой черепахи. Для оценки возраста наступления половой зрелости у кожистых черепах в западной части Северной Атлантики использовали обобщённую сглаживающую сплайн-модель, кривую роста фон Берталанфи и функцию зависимости размера от возраста. Результаты этих анализов показывают, что медианный возраст достижения зрелости у кожистых черепах в этом регионе может составлять от 24,5 до 29 лет. Эти оценки возраста значительно превышают значения, предложенные в предыдущих исследованиях, и имеют важные последствия для управления популяцией и её восстановления.