Популяция спутников на низкой околоземной орбите и последствия развертывания группировки SpaceX Starlink

Рассматривается современная популяция искусственных спутников на низкой околоземной орбите и показывается, что предлагаемая «мегагруппировка» примерно из 12 000 интернет-спутников Starlink будет доминировать в нижней части околоземного пространства, ниже 600 км, с зависящей от широты поверхностной плотностью от 0,005 до 0,01 объекта на квадратный градус при воздушной массе <2. Такие крупные низкоорбитальные спутники выглядят яркими для наблюдателей с Земли, а первые спутники Starlink видны невооружённым глазом. Я моделирую ожидаемое число освещённых спутников в зависимости от широты, времени года и времени суток и обобщаю спектр возможных последствий для наземной астрономии. Зимой в низких широтах, характерных для расположения крупных обсерваторий, спутники не будут освещены в течение шести часов в середине ночи. Однако при малых высотах над горизонтом вблизи сумерек в средних широтах (45°–55°, например на большей части территории Европы) наблюдатели в тёмных местах смогут одновременно видеть сотни спутников невооружённым глазом.