Критические периоды уязвимости развивающейся нервной системы: данные, полученные у человека и на животных моделях.

Уязвимые периоды развития нервной системы чувствительны к воздействиям факторов окружающей среды, поскольку зависят от временного и регионального формирования критически важных процессов развития, а именно пролиферации, миграции, дифференцировки, синаптогенеза, миелинизации и апоптоза. Многочисленные данные свидетельствуют о том, что развитие нервной системы продолжается от эмбрионального периода до подросткового возраста. В целом последовательность событий сопоставима у разных видов, хотя временные масштабы существенно различаются. Воздействие различных агентов на животных или человека в период развития, например рентгеновского излучения, метилазоксиметанола, этанола, свинца, метилртути или хлорпирифоса, показывает, что нарушение одного или нескольких из этих процессов развития может приводить к нейротоксичности развития. Различные поведенческие сферы, включая сенсорные, двигательные и различные когнитивные функции, обеспечиваются разными областями мозга. Несмотря на существенные различия между мозгом грызунов и человека, можно идентифицировать аналогичные структуры. Кроме того, онтогенез специфических форм поведения можно использовать для выводов о созревании определённых структур мозга или нейронных цепей у грызунов и приматов, включая человека. Более того, различные клинические расстройства у человека, например шизофрения, дислексия, эпилепсия и аутизм, также могут быть результатом нарушения нормального онтогенеза процессов развития нервной системы. Особую обеспокоенность вызывает возможность того, что воздействие нейротоксикантов в период развития может привести к ускорению возрастного снижения функциональных возможностей. Эта обеспокоенность усиливается тем, что нейротоксичность развития, вызывающая небольшие индивидуальные эффекты, при экстраполяции на всё население и весь период жизни человека может иметь значительное социальное воздействие.