Экосистемы китовых падений: современные представления об экологии, палеоэкологии и эволюции

Китовые падения формируют на морском дне необычные островки местообитаний, богатые органическим веществом и сульфидами. За последнее десятилетие число исследований современных и ископаемых останков китов значительно возросло, что позволило получить новые важные сведения об экосистемах китовых падений. Большие размеры тела и особенно высокое содержание липидов в костях позволяют тушам усатых китов поддерживать последовательную смену гетеротрофных и хемосинтетических микробных сообществ в бедной энергией глубоководной среде. Глубоководные сообщества многоклеточных организмов в местах китовых падений проходят через ряд перекрывающихся стадий сукцессии, различающихся в зависимости от размера туши, глубины и условий окружающей среды. Эти сообщества содержат множество новых видов и эволюционных новшеств, включая червей и улиток, питающихся костями, а также разнообразных потребителей серобактерий. Молекулярные и палеоэкологические исследования показывают, что китовые падения служили очагами адаптивной радиации специализированной фауны; кроме того, они предоставляли эволюционные ступени для мидий гидротермальных источников и холодных сипов и могли способствовать видообразованию у других таксонов, связанных с источниками и сипами.