Вклад Португалии в мореплавание и открытие Нового Света

Еще до рождения принца Генриха Мореплавателя (1394) Португалия проявляла склонность к мореплаванию благодаря своей береговой линии протяженностью 500 миль и многочисленным естественным бухтам. Вдохновленный богатствами Индии, которые он увидел во время португальских исследований побережья Западной Африки, принц Генрих последовательно занялся сбором знаний, объединив евреев и мавров, обладавших географическими познаниями, для создания своей школы навигации. С 1415 года и до своей смерти в 1460 году он привлекал в школу ведущих ученых своего времени в области математики, астрономии и картографии, а также специалистов по компасу, астролябии, водным течениям и ветрам. Сосредоточение этих талантов привело к изобретению каравеллы — важнейшему навигационному достижению того времени, имевшему решающее значение для дальних плаваний в открытом море. Пока остальная Европа была занята политическими и религиозными войнами, на протяжении 70 лет (1415–1492) только Португалия целенаправленно исследовала Атлантику. «Ни одна нация в XV веке не проявляла такого духа морского предпринимательства, как португальцы».