The Origin and Development of the Sudanese Ports (‘Aydhâb, Bâ/di‘, Sawâkin)in the early Islamic Period

Avant que la mobilité et les échanges liés au /hajj et au commerce avec l’Inde ne s’imposent de manière prédominante dans la mer Rouge médiévale à partir du xie siècle, les ports soudanais connurent une première phase d’activité (632-969), largement ignorée des historiens. Etablis dès les premiers temps de l’Islam, les ports de ‘Aydhâb et de Bâ/di‘ eurent pour première fonction d’appuyer la conquête islamique et de contenir la puissance d’Aksûm en Ethiopie. Les échanges marchands ne se développèrent que lentement. Dans la seconde moitié du viiie siècle se mit en place la traite des esclaves africains, avant que la « ruée vers l’or » du ixe siècle n’accélère la croissance des ports soudanais, entraînant notamment l’établissement du port de Sawâkin.