Ivan IV as Autocrat (Samoderzhets)

Bien que généralement les historiens qualifient Ivan IV d’« autocrate » et son régime d’« autocratie » (samoderžavstvo), en 1547, Ivan n’a pas été couronné « autocrate » et n’a pratiquement pas eu recours à ce mot dans ses écrits. Ivan IV connaissait au moins trois des acceptions possibles de l’« autocrate », souverain indépendant, pieux, et détenteur d’un pouvoir illimité, mais il appuyait sa légitimité sur son titre de « tsar ». La plupart du temps, par « autocrate », les historiens entendent souverain absolu, cependant, dans la Moscovie d’Ivan, l’acception la plus commune de ce terme était celle de dirigeant pieux.