Доверие к цифрам: стремление к объективности в науке и общественной жизни

В этом исследовании объясняется подавляющая привлекательность количественного подхода в современном мире и рассматривается развитие культурных значений объективности на протяжении двух столетий. Как объяснить нынешний престиж и влияние количественных методов? Обычный ответ состоит в том, что количественные методы считаются желательными в социальных и экономических исследованиях благодаря их успехам в изучении природы. Теодор Портер этим не удовлетворён. Почему успехи, достигнутые в изучении звёзд, молекул или клеток, должны служить привлекательной моделью для исследований человеческих обществ, — спрашивает он. И, действительно, как понимать повсеместное распространение количественных подходов в естественных науках? По его мнению, следует смотреть в обратном направлении: понимание привлекательности количефикации в бизнесе, государственном управлении и социальных исследованиях даст новое представление о её роли в психологии, физике и медицине. Опираясь на широкий круг примеров из лаборатории и сфер бухгалтерии, страхования, анализа «затраты–выгоды» и гражданского строительства, Портер показывает, что неправильно трактовать стремление к количественной строгости как нечто присущее самой деятельности науки, за исключением случаев, когда политическое и социальное давление вынуждает идти на компромисс. Напротив, количефикация вырастает из попыток разработать стратегию безличности в ответ на внешнее давление. Объективность получает импульс из культурных контекстов; количефикация становится наиболее важной там, где элиты слабы, где частные переговоры вызывают недоверие и где доверие в дефиците.