Нейронные корреляты естественной эхолокации у людей — экспертов по эхолокации, ослепших в раннем и позднем возрасте

Предпосылки: Небольшое число слепых людей хорошо локализуют беззвучные объекты с помощью эхолокации, просто издавая ртом щелкающие звуки и прислушиваясь к возвращающимся эхо-сигналам. Однако нейронная организация, лежащая в основе этого вида человеческой эхолокации без вспомогательных средств, до сих пор не изучалась. Для решения этого вопроса мы привлекли двух экспертов по эхолокации: одного ослепшего в раннем возрасте и одного ослепшего в позднем возрасте, — и измерили функциональную активность мозга у каждого из них во время прослушивания собственных эхолокационных звуков. Результаты: При сравнении активности мозга в ответ на звуки, содержавшие как щелчки, так и возвращающиеся эхо-сигналы, с активностью в ответ на контрольные звуки, не содержавшие эхо-сигналов, но в остальном акустически соответствовавшие им, мы обнаружили активность в калькариновой коре у обоих участников. Важно отметить, что при том же сравнении различий в активности слуховой коры выявлено не было. У участника, ослепшего в раннем возрасте, но не у участника, ослепшего в позднем возрасте, мы также обнаружили, что активность калькариновой коры была выше для эхо-сигналов, отражённых от поверхностей, расположенных в контралатеральном пространстве. Наконец, у обоих участников мы выявили активацию в средней височной области и соседних участках коры, когда они слушали эхо-сигналы, отражённые от движущихся целей. Выводы: Эти результаты свидетельствуют о том, что обработка щелкающих звуков и эхо-сигналов задействует у экспертов по эхолокации, ослепших как в раннем, так и в позднем возрасте, области мозга, обычно отвечающие за зрение, а не за слух.