Космологическая постоянная и тёмная энергия

Физика допускает идею о том, что пространство содержит энергию, гравитационный эффект которой приближается к эффекту космологической постоянной Эйнштейна Λ; сегодня это понятие называют тёмной энергией или квинтэссенцией. Физика также предполагает, что тёмная энергия может быть динамической, что допускает, возможно, привлекательную картину эволюционирующей плотности тёмной энергии, стремящейся к своему естественному значению — нулю, и имеющей малое значение в настоящее время потому, что расширяющаяся Вселенная стара. Это позволило бы смягчить классическую проблему необычного энергетического масштаба в один миллиэлектронвольт, связанного с постоянной Λ. Тёмная энергия, возможно, была обнаружена в результате недавних космологических испытаний. Эти испытания дают убедительное научное обоснование контекста, в котором в релятивистской модели Фридмана—Леметра к космологическим масштабам применяется гравитационный закон обратных квадратов. Мы располагаем тщательно проверенными свидетельствами того, что средняя плотность массы не намного превышает одну четверть критического значения Эйнштейна—де Ситтера. Доказательства обнаружения тёмной энергии пока не столь убедительны, но всё же заслуживают серьёзного внимания; мы ожидаем новых данных, которые могут быть получены в рамках продолжающихся исследований. Планируемые наблюдения могут выявить эволюцию плотности тёмной энергии; положительный результат стал бы значительным стимулом для попыток понять микрофизику тёмной энергии. В этом обзоре изложены основные физические и астрономические аспекты предмета, рассмотрена история идей, оценено состояние наблюдательных свидетельств и обсуждены последние достижения в поиске фундаментальной теории.